Изобретатель Франц Райхельт был настолько уверен в своем самодельном парашюте, что испытал его перед толпой на Эйфелевой башне — но его надежды тут же развеялись.
Говорят, «гордыня предшествует падению». Мало где это можно применить так буквально, как в случае с изобретателем парашюта Францем Райхельтом.
Райхельт, портной австрийского происхождения, живший во Франции на рубеже веков, с увлечением наблюдал за стремительным развитием первых самолетов. Но когда он прочитал истории об авиакатастрофах, он решил помочь.
«Парашютный костюм» Франца Райхельта
Портной начал разрабатывать «парашютный костюм». Он представлял себе нечто достаточно легкое, чтобы его мог носить пилот, и достаточно прочное, чтобы оно могло спасти ему жизнь. Но хотя Франц Райхельт с энтузиазмом разрабатывал свое изобретение, первые прототипы потерпели неудачу.
Манекен за манекеном, выброшенные из парижской квартиры Райхельта, падали прямо на Землю. Однако Райхельт убедился, что проблема не в его изобретении, а в том, как он его испытывал. Он решил, что нужно испытать его с большей высоты.
Эйфелева башня как раз предлагала такую возможность. 4 февраля 1912 года Райхельт созвал друзей, журналистов и операторов, чтобы посмотреть, как он триумфально спрыгнет с первой платформы Эйфелевой башни. Но все пошло не по плану.
Кто такой Франц Райхельт?
Франц Райхельт родился в 1878 году в Австрии, а затем стал успешным портным во Франции. Но со своими австрийскими клиентами он мог говорить только об одном — о парашютах. Точнее, о его парашютном костюме.
Хотя уже существовали функциональные парашюты с фиксированными козырьками и был изобретен парашют для больших высот, не существовало парашюта для людей, прыгающих с самолетов или на малых высотах.
«Мое новое изобретение не похоже ни на что другое», — сказал Райхельт в интервью Le Petit Journal, – «Он сделан, по сути, напополам из водонепроницаемой ткани и шелка… Благодаря системе стержней и ремней, которыми можно управлять, «парашют» раскрывается во время падения и спасает жизнь пилоту».
Действительно, в 1910 году первые эксперименты Райхельта прошли довольно успешно. Но для того чтобы изобретение работало, ему нужно было сделать парашют более удобным для ношения, и вот тут-то он столкнулся с проблемами.
Легкие, более «носибельные» костюмы Райхельта проваливали попытку за попыткой. Его манекены падали на землю, как камень. Изобретатель даже опробовал один из них на себе и в итоге сломал ногу. Но Райхельт был неустрашим.
«У костюма не было времени для контакта с воздухом», — размышлял он. «Если бы у меня было не двадцать пять, а пятьдесят или сто метров, результаты были бы замечательными. Когда-нибудь я это докажу».
Он был особенно мотивирован доказать ценность своего изобретения, когда Аэроклуб Франции предложил приз в 10 000 франков тому, кто сможет создать безопасный парашют для авиаторов, вес которого не превышал бы 25 килограммов.
Решив, что для успеха ему необходимо запустить парашют со значительной высоты, Франц Райхельт начал лоббировать парижскую полицию, чтобы ему разрешили испытать свое изобретение с Эйфелевой башни.
Роковой прыжок с Эйфелевой башни
Холодным утром 4 февраля 1912 года Франц Райхельт пришел к Эйфелевой башне в 7 часов утра. Но, к ужасу друзей, он не взял с собой никаких манекенов. Он надел свой парашютный костюм и намеревался испытать его сам.
Многие друзья Райхельта, а также охранник, работавший там, пытались убедить его не прыгать. Но Райхельт был непоколебим. «Я намерен доказать ценность своего изобретения», — заявил он.
Одна из французских газет, Le Matin, отметила, что решимость Райхельта прыгнуть вызвала дрожь в толпе. «Среди зрителей… только он выглядел счастливым», — писали они на следующее утро. «Все думали, что он покончит с собой».
Другой автор, Ле Голуа, вспоминал о чувстве слабого оптимизма. «В конце концов, — писали они, — когда речь идет об авиации, разве мы все не привыкли к дерзости и сюрпризам?»
Наблюдая за толпой внизу, Райхельт поднялся на первую платформу Эйфелевой башни, расположенную на высоте около 200 футов от земли. Друзья снова предупредили его, сказав, что слишком холодно и слишком ветрено. Другой парашютист сказал Райхельту, что его парашют не успеет раскрыться.
Райхельт отмахнулся от их опасений. «Вы увидите, как… мой парашют даст вашим аргументам самое решительное опровержение», — сказал он.
К 8:22 утра Райхельт добрался до своей позиции. Встав на небольшой столик у края платформы, он разорвал газету и изучил направление ветра. Затем он посмотрел вниз на ледяную землю.
Изобретатель обернулся к своим друзьям. «À bientôt», — сказал он, что означает „до скорой встречи“.
Но в течение сорока долгих секунд Райхельт колебался. На кадрах, позже ставших достоянием общественности, на карточке перед прыжком Райхельта написано:
«Словно предчувствуя свою ужасную судьбу, обреченный изобретатель долго колебался, прежде чем прыгнуть в воздух».
Наконец Райхельт сорвался с края Эйфелевой башни. Парашют тут же сложился вокруг него, и он рухнул на замерзшую траву.
«Через две секунды, — писал «Пти Паризьен», — в жалком обмороке он лежал на обледенелой траве. Он упал почти стоя… кровь струйками текла изо рта, носа и ушей… правая рука и нога были раздроблены, череп и спина сломаны. Смерть была мгновенной».
Хотя полиция поспешила на помощь Францу Райхельту, 33-летний портной уже скончался от полученных травм. От его падения в земле осталась шестидюймовая дыра.
«Он был мертв», — сказал Ле Голуа на следующий день. «И ничего не оставалось делать, как отнести домой тело изобретателя, который всего несколько секунд назад верил, что наконец-то постигнет удачу и славу».
Печальное наследие Франца Райхельта после его смерти
Французская полиция восстановила парашют Франца Райхельта после прыжка.
Парижане отреагировали на известие о смерти Франца Райхельта с шоком. Многие газеты критиковали смелое и роковое решение изобретателя прыгнуть.
Le Matin назвала Райхельта жертвой своей веры. Le Gaulois размышляла о том, что как безумный гений Райхельт заслуживал «лишь половины этого титула».
Другие обвиняли парижскую полицию в том, что она вообще разрешила Райхельту прыгать. Но полицейские настаивали, что дали Райхельту разрешение на испытание парашюта с Эйфелевой башни только потому, что думали, что он будет использовать манекены. Они были удивлены не меньше остальных, когда он прыгнул сам.
Возможно, самый трагический аспект смерти Франца Райхельта заключается в том, что она могла быть напрасной. Портной хотел спасти пилотов своим изобретением. Но в России изобретатель Глеб Котельников уже изобрел ранцевый парашют в 1911 году.
Поэтому сегодня Райхельта помнят не за его изобретение, которое он разработал с самыми искренними намерениями. Вместо этого его помнят за его высокомерие.
Подобно Икару, Франц Райхельт верил, что сможет летать. И, как Икар, он разбился о Землю.
Рекомендуем также: