В стремлении осуществить многовековую мечту соединить Атлантический и Тихий океаны строители Панамского канала быстро поняли, что строительство водного пути через узкую полоску земли на карте выглядит проще, чем в реальности.
За более чем три десятилетия на строительстве Панамского канала погибло не менее 25 000 рабочих.
Природные условия строительства канала
Панамский перешеек оказался одним из самых сложных и смертоносных мест в мире для строительства канала. Строители прохода попытались перестроить естественный ландшафт, но природа не сдалась без боя.
Строительным бригадам буквально приходилось сворачивать горы в кишащих змеями джунглях со среднегодовой температурой 27 градусов и 267 см осадков в год. В сезон дождей проливные ливни превращали подверженную наводнениям реку Чагрес в бурлящие пороги и промокали рабочих.
«Иногда солнца не было около двух недель подряд», – вспоминал рабочий Руфус Форде. «Утром приходилось надевать влажную одежду. Солнца, чтобы ее высушить, не было».
«Смерть могла настигнуть нас в виде 18-тонного валуна или крошечных комаров, переносящих малярию, которые миллионами размножались в гнойных болотах и лужах».
Читайте также:
«Условия труда в те дни были настолько ужасными, что поражали воображение», — вспоминал рабочий Альфред Доттин. «Смерть была нашим постоянным спутником. Я никогда не забуду поезда с мертвецами, которые ежедневно увозили, словно это были просто бревна».
Французская попытка закончилась провалом
Строительство Панамского канала в 1881 году начала Франция. Стремясь повторить свой успех в руководстве строительством Суэцкого канала, французский дипломат Фердинанд де Лессепс обнаружил, что построить 51-мильный канал на уровне моря через горные джунгли Панамы будет гораздо сложнее, чем 120-мильный проход через плоскую египетскую пустыню.
Непрекращающиеся дожди вызвали оползни, которые заживо похоронили много рабочих. Наводнения унесли строительное оборудование. В довершение всего, страну потрясло землетрясение, а пожар уничтожил город Колон, когда началась гражданская война.
«Слишком много воды, скалы чрезвычайно твердые, почва очень холмистая, а климат смертельный. Страна буквально отравлена», – жаловался старший французский инженер Адольф Годен де Лепине.
Вспышки дизентерии и эпидемии желтой лихорадки и малярии уничтожили рабочую силу. По оценкам, три четверти французских инженеров, которые присоединились к Лессепсу в Панаме, умерли в течение трех месяцев после прибытия.
Читайте также:
Канадский врач подсчитал, что от 30 до 40 рабочих в день умирали во время влажных сезонов в 1882 и 1883 годах, написал в книге «Панамская лихорадка» писатель Мэтью Паркер.
К тому времени, как Франция отказалась от проекта в 1888 году, несчастные случаи и болезни унесли жизни ошеломляющего числа рабочих – 20 000, согласно данным Госдепартамента США.
Большинство погибших были выходцами с островов Карибского бассейна, таких как Антигуа, Барбадос и Ямайка.
Возобновление строительства канала Соединенными Штатами
Спустя шестнадцать лет после того, как французское предприятие обанкротилось, восходящие Соединенные Штаты возобновили работу над частично вырытым рвом.
Американцы столкнулись со многими из тех же препятствий, что и французы в первый год проекта, поскольку желтая лихорадка и малярия убили сотни рабочих. Когда смерть распространилась по зоне канала.
К июню 1905 года три четверти первоначального американского контингента бежали. Подавленный главный инженер Джон Финдли Уоллес последовал их примеру и вернулся в Соединенные Штаты со своим приобретенным на всякий случай металлическим гробом, в котором лежало тело одного из его рабочих.
Комары и малярия
Преемник Уоллеса, Джон Ф. Стивенс, подчеркивал работу, проделанную главным санитарным врачом Уильямом Кроуфордом Горгасом. На протяжении столетий считалось, что грязь, гниющий мусор и бактерии, переносимые по воздуху из тропической почвы, вызывают желтую лихорадку и малярию.
Слово «Малярия» происходит от итальянского mala aria, означающего «плохой воздух».
Переживший желтую лихорадку, Горгас был среди врачей, чьи исследования выявили роль комаров в распространении тропических болезней.
Читайте также:
Возглавляя масштабную кампанию по охране общественного здоровья в зоне канала, Горгас приказал провести дезинфекцию домов, осушить водоемы и установить сетки на окна и водостоки. Чтобы подавить личинки комаров, должностные лица здравоохранения распыляли сырую нефть, смешанную с керосином, в источниках воды и лужах.
Благодаря этим усилиям случаи желтой лихорадки на перешейке были в значительной степени искоренены к концу 1905 года. Хотя число случаев заболевания снизилось, малярия оказалась более упорной.
Санитарный инспектор Жозеф Ле Принс подсчитал, что 80 процентов рабочей силы были госпитализированы в какой-то момент в 1906 году из-за малярии. Тем не менее, санитарному врачу Уильяму Горгасу приписывают спасение десятков тысяч жизней.
Много несчастных случаев на отрезке Кулебра
С уменьшением угрозы желтой лихорадки несчастные случаи заменили болезни как основную причину смертности в зоне канала в 1909 году. Самая опасная работа была связана с тем, что рабочие прокладывали ров глубиной 45 футов и шириной не менее 300 футов через восьмимильный горный участок, известный как Кулебра Кат.
Читайте также:
Прозванный «Адским ущельем», Кулебра-Кат был концентратором шума с ревущими локомотивами и паровыми экскаваторами. Риски смерти там варьировались от утопления до поражения электрическим током.
Рабочие взрывали горы, используя свыше 60 миллионов фунтов динамита, который мог преждевременно воспламениться в тропическом панамском климате. Экскаваторы также взрывали неразорвавшиеся заряды, как это было в случае аварии в декабре 1908 года, в результате которой погибло 23 человека.
Наводнения регулярно затапливали оборудование, а нестабильная почва могла в любой момент обрушиться.
«Работа месяцев или даже лет может быть перечеркнута лавиной земли», – как-то посетовал высокопоставленный администратор США.
Особенно для рабочих, частично оглохших из-за побочного эффекта употребления хинина для профилактики малярии, неспособность слышать делала смертельные железнодорожные аварии обычным явлением.
В устной истории Джордж Ходжес вспоминал коллегу, который упал, пытаясь запрыгнуть в поезд, и колесо другого поезда «разрезало его тело надвое… как будто его разрубили мачете».
Рабочий Антонио Санчес рассказал, что работа в разрезе была похожа на «поход на поле боя». С рабочими, получающими ужасные травмы, некоторые из которых требовали ампутации, больницы в зоне канала напоминали больницы в зоне военных действий.
Во время строительства Панамского канала были искалечены так много рабочих, что производители искусственных конечностей конкурировали за желанные контракты со строителями канала.
Один из таких производителей, AA Marks, хвастался, что его водонепроницаемые руки и ноги «наиболее подходят для климата и условий местности» и «единственный вид, который будет соответствовать требованиям» травмированных рабочих, которые возвращались на работу на Панамском канале.
Рекомендуем также:В период с 1904 года по конец строительства в 1913 году в США было зафиксировано 5855 смертей рабочих канала. Если объединить это с гибелью людей в результате французского проекта, Паркер оценивает, что на каждую милю канала приходилось 500 потерянных жизней.
