Возвращение боевых дирижаблей
Военные дирижабли 21-го века, работающие на краю космоса, — это главное оружие будущего в войне с международным терроризмом.
История боевых дирижаблей
Хотя летательные аппараты, которые легче воздуха использовались в боях со времен Гражданской войны в Америке, дирижабли так и не нашли широкого применения в атомную эру. В начале 2000-х годов ситуация изменилась, и дирижабли показались отличным вариантом для борьбы с международным терроризмом.
Концепция так и не получила реального развития, но ее основная идея — дирижабли, работающие на солнечной энергии, все еще может найти свое место в небе в ближайшем будущем.
Из тысяч мужчин, добровольно вызвавшихся сражаться в Гражданской войне в Америке, никто не предлагал свои услуги с таким блеском, как Таддеус Собески Константин Лоу. Подвешенный под наполненным водородом воздушным шаром, парящим на высоте 500 футов над Вашингтоном, Лоу отправил президенту Линкольну следующее сообщение:
«Сэр, я с большим удовольствием отправляю вам эту первую депешу, когда-либо переданную по телеграфу с воздушной станции».
Более чем через 140 лет после того дня 17 июня 1861 года появилось новое поколение высотных, тяжелых дирижаблей. Эти боевые дирижабли 21-го века, оснащенные сложной системой слежения за землей, радарами и вооруженные лазерными пушками, могут стать важнейшим военным оружием.
Зависая над боевыми действиями на несколько недель подряд, они могли бы экономично отслеживать войска противника и наводить лазерные целеуказатели, которые направляют крылатые ракеты и «умные» бомбы, выпущенные с кораблей и обычных военных самолетов, на неуловимые движущиеся цели.
«Желание иметь электронную полезную нагрузку в стратосфере было с нами почти с момента изобретения авиации», — сказал Пер Линдстранд, основатель компании Lindstrand Balloons из Освестри, Англия. Расположенная между 11 и 13 милями над уровнем моря, стратосфера находится выше любой погоды и почти не содержит влаги.»
«Это также самая спокойная часть атмосферы, что очень важно для геостационарных полетов», — сказал Линдстранд на 14-м съезде и выставке легких воздушных систем Американского института аэронавтики и астронавтики в Акроне, штат Огайо, летом прошлого года.
Первые боевые дирижабли
В рамках испытаний Operation Plumbbob, проведенных в 1957 году, Комиссия по атомной энергии (AEC) подвесила под аэростатами ядерное оружие мощностью 74 килотонны. Эпоха ядерных аэростатов завершилась в 1963 году после того, как в результате пары несчастных случаев два дирижабля AEC были уничтожены за два дня подряд.
- В субботу, 20 апреля, в результате пожара, вызванного неплотно закрытым колпачком на мотор-генераторе, загорелся дирижабль, пришвартованный в воздухе.
- На следующий день в результате удара молнии оборвался трос на втором дирижабле. Он дрейфовал над полигоном для испытания оружия в Неваде и исчез из поля зрения наземных экипажей, и больше его никогда не видели.
В то время как AEC экспериментировала с использованием дирижаблей для подъема ядерного оружия, ВВС находились в самом разгаре операции «Моби Дик». Это была попытка безопасно сфотографировать советские военные объекты с высоты более 100 000 футов, что выше радиуса действия ракет класса «земля-воздух».
Внутреннее исследование, проведенное в 1957 году и засекреченное на 40 лет, пришло к выводу, что свободно парящие аэростаты не могут точно фотографировать небольшие цели. В итоге наблюдение за противниками было передано самолетам U-2 и SR-71, а затем и спутникам.
Военные уже почти полвека знают, как поднимать в стратосферу полезную нагрузку весом до 15 тонн. Весной 1960 года компания Goodyear Aircraft — ныне часть Lockheed Martin — выступила с предложением увеличить 80-футовый дирижабль ZPG-3W, который она построила для ВМС США, почти до длины двух футбольных полей. Безымянный корабль должен был нести 110 000 фунтов.
Геостационарный режим работы в стратосфере позволяет радарным и другим системам наблюдения, усовершенствованным для спутников, работать с разрешением в 10-50 раз больше, чем при наблюдении из космоса, обеспечивая высокодетальные изображения поля боя. Например, во время испытаний, проведенных над Косово в ноябре 2000 года, Организация Объединенных Наций успешно продемонстрировала, что радар с синтезированной апаратурой, подвешенный под небольшим коммерческим дирижаблем — из тех, что используются для рекламы — может обнаружить зарытые мины и даже боевые ручные гранаты.
«Результаты испытаний радара в Косово превзошли все ожидания», — заявил на конференции в Акроне Саймон Кристофорато, представитель британского Агентства оборонной оценки и исследований.
Power To Burn
Второй ключ к возрождению боевого дирижабля — это энергия. Здесь инженеры и подрядчики НАСА сыграли главную роль, решив проблему, которая, по крайней мере публично, поставила в тупик военных конструкторов в первые годы программы противоракетной обороны «Звездные войны». В то время дирижабли задумывались как платформы для тестирования лазеров, которые в конечном итоге должны были сбивать советские ракеты в космосе.
В начале 1980-х годов Пентагон профинансировал разработку проекта боевого дирижабля с четырьмя поршневыми двигателями, работающими на жидком водороде.
«Это, очевидно, означало частую дозаправку, что нежелательно, поскольку 90 процентов всех аварий дирижаблей происходит на этапе стыковки», — сказал Линдстранд.
NASA решило проблему топлива, обратившись к Солнцу. Оно финансировало исследования по разработке высокоэффективных солнечных батарей с КПД более 30 процентов, а позже — легких топливных элементов. Эта работа в конечном итоге была включена в программу НАСА «Гелиос», которая предусматривала создание долговечного, высотного беспилотника для атмосферных исследований.
Внутри боевого дирижабля
Будущие боевые дирижабли будут в значительной степени использовать такие технологии, как солнечные батареи и топливные элементы, разработанные для воздушных ретрансляционных станций сотовой связи, и лазерные пушки, предназначенные для противоракетной обороны.
В светлое время суток высокоэффективные солнечные батареи питают электродвигатели для приведения в движение. Избыток электроэнергии используется для расщепления воды на водород и кислород, которые затем сохраняются. Ночью газы рекомбинируются в топливном элементе, производя электричество и воду, которые используются на следующий день.
В дирижабле сочетание солнечных батарей и топливных элементов дает дополнительное преимущество. При протечке подъемного мешка, а все такие мешки в конечном итоге протекают, потерянный гелий просто заменяется более легким водородом.
«Многие технологии NASA Helios нашли свое применение в нашей работе», — рассказал Чарльз К. Лаван-младший в интервью изданию «Популярная механика».
Чарльз К. Лаван-младший является главным инженером по перспективным программам в компании Lockheed Martin Naval Electronics and Surveillance Systems в Акроне. Компания разработала высотный дирижабль, который может нести оборудование для коммутации телефонной связи и Интернета. Лаван возглавляет группу, которая разработала конструкцию, использующую установленные в гондолах бесщеточные двигатели постоянного тока для удержания дирижабля «на месте». Водород и кислород хранятся в полых трубах хвостовой конструкции — и их будет достаточно.
Высокоэффективные солнечные батареи работают еще лучше на больших высотах, объясняет Лаван. В итоге, достаточную мощность для телекоммуникационного оборудования и удержания станции можно получить, покрыв солнечными батареями только хвостовую часть.
Чтобы удовлетворить более высокие требования к мощности для радаров и лазерных целеуказателей, а возможно, когда-нибудь и для оборонительных лазерных пушек, конструкторы могут распространить солнечные батареи на большую часть дирижабля.
Насколько Соединенные Штаты продвинулись в разработке боевого дирижабля 21-го века, пока остается предметом спекуляций. Наиболее продвинутые работы строго засекречены. Некоторые приписывают наблюдения НЛО массивному военному аэростату, который способен маскироваться, отображая на своем шасси изображение звезд, дублирующих те, что находятся над ним.
Что известно точно, так это то, что чем дороже будет стоить война с международным терроризмом, тем более жизненно важной станет «воздушная станция», которую Таддеус Собески Константин Лоу когда-то предложил президенту Линкольну.
Рекомендуем также:
