Природные условия земледелия в засушливых странах Востока, особенно в Египте, привели к введению искусственного орошения
(ирригационное земледелие).
Оценивая значение искусственного орошения, К. Маркс писал:
«Климатические условия и своеобразие поверхности, особенно наличие огромных пространств пустыни, тянущейся от Сахары через Аравию, Персию, Индию и Татарию вплоть до наиболее возвышенных областей Азиатского плоскогорья, сделали систему искусственного орошения при помощи каналов и ирригационных сооружений основой восточного земледелия». (К. Маркс и Ф. Энгельс, Соч., т. 9, стр. 132)
Необходимость поддерживать сеть этих искусственных каналов, систем
и водных сооружений способствовала хозяйственной и политической
централизации древневосточных государств.
Гидросооружения
Обычно для задержания воды и ее поднятия использовались
плотины, которые сооружались из земли, вынутой при рытье каналов, из
хвороста, тростника, камыша и ила, смешанного с соломой. Большие
плотины для прочности обсаживались деревьями. Камень использовался в основном для сооружения только горловин плотин и при строительстве набережных.
Шадуфы
В Египте и Месопотамии для подъема воды на высоко расположенные поля наиболее широкое распространение получили так называемые шадуфы.
Кожаное ведро привязывалось веревкой к концу длинного шеста,
укрепленного на стойке таким образом, чтобы оно могло подниматься и опускаться. На другом конце шеста имелся груз, который уравновешивал ведро, наполненное водой.
При помощи такого сооружения можно было в течение часа поднять:
- на высоту двух метров 3400 л воды,
- на высоту трех метров — 2700 л,
- на высоту шести метров — 1550 л.
Если было необходимо поднимать воду на более значительную высоту, то устанавливали последовательно несколько шадуфов.
Применение водоотливных средств (шадуфов), грандиозные ирригационные работы, сооружение дамб и плотин позволили египтянам осушить большие площади плодородной земли по берегам Нила, ранее занятой болотами. Это привело к расширению плодородных земель и
увеличению хлебных излишков у земледельцев. Одновременно шло и изменение системы земледелия.
Совершенствованию техники для сельского хозяйства
Работы над созданием ирригационного хозяйства, применение новых
систем земледелия были возможны только при определенном уровне
развития техники, но они в свою очередь неизбежно должны были содействовать дальнейшему усовершенствованию сельскохозяйственной техники, а также изобретению новых орудий труда, которыми пользовались в земледелии.